翌日,大理寺狱。
一名狱卒从腰间掏出钥匙，哆哆嗦嗦地开了门。木门发出沉重而干涩的声响，那狱卒恭敬地将钥匙交与孟宗便稽首退下,大气都不敢喘一个。
牢房里,范值望着跨门而入的孟宗，素来从容的面庞难掩意外。
“孟大人来此,可是扬州有消息了？”
他的声音十分虚弱，出口的每一个字都像是破鼓里穿过的风,艰难而滞涩。
只这具病痛缠身的躯体并未消磨他半分意志,软塌上的老人一双睿智的眼静静望着孟宗。
孟宗掀开袍角席地而坐，道：“老大人想要知晓甚消息？四方岛惨败？廖绕战死？还是柳公公与顾大人带着蛟凤与老大人的侄女往上京而来？”
四方岛惨败,廖绕战死，蛟凤与锦书正在前往上京。不过寥寥数语，范值便已猜到扬州之事大抵是成了。
他微微一笑道：“老夫已知晓我想要知晓的消息，多谢孟大人慷慨告之。孟大人今日之来意，怕是不仅仅是因着扬州。说罢，趁着老夫如今还有一口气,兴许能为孟大人解惑一二。”
范值以为孟宗是为了廖绕与潘学谅的案子而来，却不想孟宗沉下了眉眼,道：“旁人都道圣上能继承大统，是因着武有戚家文有刑家。却不知，圣上愿意领兵入京,还是老大人之功。”
孟宗这番话倒是有些出乎范值之意料。
怔楞一瞬后，他垂眼笑道：“孟大人继续说，老夫听着。”
“咱们这位圣上,当初若非被逼到走投无路,大抵不会离开太原府,去抢那把龙椅。老大人去太原府见圣上之事，也就戚皇后知晓。这世间之人自也不知，圣上会挥兵北上，还是听了老大人一劝。如今圣上膝下只有二子，这两位皇子老大人与本官都曾在文华殿授业过，想来老大人也知晓，二人皆是庸碌之才。大皇子占了个长字，得刑首辅一众文臣支持，勉强称得上是知书守礼，只他行事太过温吞，也太过听话，连身边几位大监的话都不敢反驳，便是登基为帝，也不过一傀儡尔。”
孟宗说到此便微微一顿，顾自从一边的茶壶斟了杯冷茶，呷一口，继续道：“至于二皇子便更糟糕了。作为戚皇后唯一的儿子，二皇子有整个戚家与上京的武将为底气，倒是比大皇子勇武许多。只可惜此子太过刚愎自用，也太过急切，所做之事亦是惹人诟病，实非良君之选。”
孟宗这样一番话，可谓是大逆不道，也可谓是推心置腹。
范值抬眼看他，不置一词。
“本官与老大人能看见的，皇上自然也看得见。当初老大人请缨做怀安世子的启蒙老师，想来便是猜到了日后这一困境。听闻老大人曾与翰林院的林大人道，怀安世子博闻强识，聪慧异常，颇有皇上幼时之风。皇上许老大人秘密教导怀安世子多年，又迟迟
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