二人骑马，不到一个时辰便赶到了城郊，又向路边的樵夫问了王家村的方向，没费多大力气就找到了王怜儿的家。

　　宋然率先下了马，将缰绳拴在了王家门前的木桩上。

　　段子清透过篱笆看了看院里，并没有发现什么人，对着宋然摇了摇头道，“院子里好像没人。”

　　宋然上前扣了扣紧闭着的木门，说是木门，其实就是几块破烂的木头钉在一起，根本没办法起到阻挡外人的作用。

　　“有人在吗？”宋然朝院里大喊了好几声，都没有人应声，觉得今日扑了个空，心下有些失落，正准备解开缰绳打道回府。

　　院里茅草屋的门却“吱呀”一声开了，一个步履蹒跚的老者拄着棍子走了出来。

　　宋然见他走路实在费力，干脆踮起脚把手伸到院子里，自己打开了门栓，便带着段子清迎了上去。

　　“你们是谁？”王伯怕自己一身的破布烂衫和病气冲撞了两人，刻意与宋然他们保持了四五步的距离。

　　“我们是京兆府尹宋知行大人的手下，今奉大人之命，特来调查明熙十八年王怜儿失踪一案。老伯，你是王怜儿的家人吗？”段子清拿出腰间的令牌，让王伯确信自己的身份。

　　王伯双目早已失明，虽然看不见段子清的令牌，但在听到二人是宋知行派来的之后，突然十分激动，跪在地上，边磕头边声音嘶哑地哭道，“我是！我就是王怜儿的爹！大人们，求大人为我女儿伸冤！求大人为我伸冤啊！”

　　王伯年近五十才得了一个女儿，王怜儿的母亲又在生产时难产去世。

　　十几年来王伯就和女儿相依为命，谁料到两年前王怜儿又突然失踪，活不见人死不见尸。

　　一开始王伯去府衙鸣冤，直接被赶了出来，之后花了全部家当去打点府衙上下，官府才同意受理这桩案件，可最终官府也只是搜寻了几日便草草收场。

　　王伯接受不了女儿骤然消失的事实，回家后终日以泪洗面，不到半月一双眼睛就哭瞎了，嗓子也哭坏了。

　　宋然不忍看王伯这般可怜，赶紧去扶他，“老伯，你快起来，宋大人明察秋毫，定会还你和女儿一个公道。”

　　“可是……可是我已经没有银两去打点官府了……大人，小人日后当牛做马一定报答你们的恩情，只求大人帮我找到女儿！求求大人！求求你们！”

　　说着，王伯又对着地狠狠地磕起了头，没几下额头就磕得青紫，有血迹渗出来。

　　宋然想扶他起来却拉不住他，段子清见状赶紧上前来帮宋然拉王伯起身，安慰道，“王伯，你放心，为百姓查案是官府的职责，我们一定会尽力寻找王怜儿。我们今日来，是有些关于王怜儿的事要问你，你先起来我们才能慢慢问你。”

　　王伯闻此，才颤巍巍地从地上起来，请了二人进屋去坐下，又从里屋拿了两

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