有着类似的困境——国土看着不小，真正能住人的地方却不多。

　　除了海岸线的港口都市之外，热带南美洲的另一个人口稠密地区，则是安第斯山脉。这里地势较高，故而相对凉爽干燥，虽然山地崎岖，却比低洼的雨林更加适合农业发展，于是成为了古代印加文明的摇篮。即使到了现代，哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚这些国家的主要城市群也并不位于沿海平原，反而建设在安第斯山脉之间，海拔最高可达二三千米的谷地和高原上，以此来避免热带湿热气候的困扰。

　　可问题是，高山地区固然凉爽，但公路铁路的建设成本也随之飙升。崎岖的山岭严重限制了这些城市与外界的往来，也让这些山区城市彼此之间的交通变得十分困难，增加了所有事情的成本。上述麻烦在自给自足的农业时代，还不算太严重，所以在群山之中诞生了傲视南美的印加帝国。但到了工业化时代，则变成了发展工商业的噩梦——全世界没有哪一个大型的工业区，是能够建设在地形崎岖破碎的高山上的！

　　因此，安第斯山脉就像是美洲的青藏高原，虽然巍峨险要，但却无法建设起一个有影响力的大国。

　　既然如此，巴西是南美的俄国，安第斯山脉是南美的青藏高原，那么哪里又是南美的“中原”呢？

　　从地图上就可以看到，在南美洲扮演这个角色的，乃是巴西南方的三个国家——巴拉圭、乌拉圭和阿根廷。它们瓜分了南美洲的“中原”：总面积一百五十万平方公里的拉普拉塔平原。

　　其中，这片土地的南部被称为潘帕斯草原，北部则被称为大查科平原。在现代，拉普拉塔平原大部分归属于阿根廷，还有一小部分由乌拉圭、巴拉圭和巴西分享。

　　与北面让人望而却步的热带雨林和热带草原相比，拉普拉塔平原位于南亚热带和南温带，气候与中国的长江黄河流域类似。它是这块大陆上最肥沃的土地，平坦的天然大草原降低了建设成本，适中的降水量和温带气候造就了富饶的农业区。夏季足够干燥，传统谷物能够成熟，而冬季又足够寒冷，限制了疫病的影响。但拉普拉塔平原的真正优势，还是在于该地区的河道结构——巴拉那河、乌拉圭河、巴拉圭河汇入拉普拉塔河，形成巨大的河口，从布宜诺斯艾利斯和蒙得维的亚（乌拉圭首都）之间注入大西洋，无论是干流还是支流，大部分河段都可通航，从而形成了一个不逊于亚马逊河的天然水运体系。

　　这个庞大的水系，合起来覆盖了这块农业发达的广袤平原，即拉普拉塔河平原。拉普拉塔河等河流的存在对这片农业区意义非凡。即使是在现代世界，与卡车运货相比，水运的成本依然要节省十倍到三十倍。像小麦、玉米、大

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