，但看得出来，顾祝同和上官云相是打算替韩德勤他们找回场子！

　　其实皖南的新四军自12月初就一直在安排人员分批北撤，先后公共四批，包括政治部战地文化处、军服务团、图书馆、印刷厂、教导队一部、医院、军需处，合计三千人史实。这些部门几乎多为非战斗人员，仅有少量掩护部队，三战区虽进行严密监视，但并未做出其他动作。可是后来不知出于什么原因，行动中止了。

　　事态紧急，连千里之外都能闻见皖南的火药味。在延安的多次催促下，1941年1月1日凌晨，皖南新四军总部约九千余人终于离开云岭驻地向茂林方向撤离。如此大规模的行动根本难以保密，顾祝同很快就收到了报告，他一面调整部署，一面命令部队破坏章家渡浮桥、设法拖延新四军的行军速度。

　　1941年的第二天早晨，战斗在茂林地区打响。当面进行阻击的是40师方日英部原税警总团部队，由于策划已久，沿途各山的制高点和城镇均已布防。但40师打的依旧非常吃力，虽然新四军方面缺乏山地攻坚经验，可是火力远比想象中的强大。方日英赶紧将收集到的情况发往三十二集团军司令部：“据前线报告，叶挺部官兵出发时携带米五斤、开拔费两元。该部装备大量日式步机枪和迫击炮，掷弹筒亦多，叶部自武汉会战前后就能自产掷弹筒的传言应属实情……”

　　三十集团军司令上官云相闻讯大惊，立刻催促各部加紧行动，力图对新四军总部展开合围。

　　茂林地区的激战从天明一直持续到傍晚，晚饭后七十九师二三五团并山炮一连赶到茂林。四十师受到增援后迅速稳定了防线，并集中山炮七门四十师每团各装备了一门福斯七五山炮对新四军在茂林镇的前敌指挥部进行炮击。由于新四军前敌指挥部设在民房内，砖木结构的建筑对炮火的防御能力很差，正在召开紧急会议的新四军总部遭受了重大打击。

　　在南容乡一线视察敌情的军长叶挺闻讯后立刻传达命令，指挥各部连夜突围，分三路同时向四十师部所在地三溪镇发动进攻。

　　是夜，冬雨连绵、气温骤降，激战一夜后的四十军官兵放松了警惕。叶挺军长亲临一线，率领第五团和新三团向四十师防线上的重要支撑点山口村和星潭村发动猛攻，在伤亡五百余人后，终于击溃守军四十师一二零团，为后继部队打开了突破口。部队并没有因为伤亡大而停止攻击，他们尾随溃敌、一路急行军十余华里，会同其他各部围攻三溪镇。

　　四十师的主力都在前线布防，三溪镇不过师部直属队和医院等后勤机关。师长方日英见势不好，立刻带着师部向太平方向转进，那里有他的一一九团和友军七十九师。

　　新四军略微追击后就撤回了三溪镇，他们的运气不错，四十师走的急，被放弃的仓库里存着大批的物资，计有子弹六万余发、粮食七万余斤、咸肉五千斤，还有部队急需的迫击炮弹。

　　等新四军各路突围人马都到达三溪镇后天已放亮，叶军长旋即指挥部队从旌德县跳出了包围圈，然后转向东北，绕过宁国，一路穿插到郎溪，与新四军苏南部队顺利汇合。

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