你的日子过得更好。”
王世虎客气道：“一般一般。”
张小北从王世虎口中得知他的生意做得不错，饭庄经营得很好，赵清海问他要不要开分号。王世虎摇头：“不开了。这个饭庄我都准备转租出去。”
赵清海一脸惊讶，忙问为什么。
张小北笑道：“世虎是怕生意再做大下去，他就变成商户了，将来孩子科考会受影响。”
王世虎笑着说道：“果然是内行，我一说你就明白，就是这个意思，我打算把手里的商铺都租出去，收些租金，然后用赚的钱多买些地，好好地供孩子读书。我相信我儿子一定比我强。”
赵清海接过话道：“这是肯定的，儿子一般都会比老子强，比如我家那小子，现在吃得比我还多。”
众人不由得捧腹大笑。
王世虎在家这段日子，三五不时地过来，大家轮流请客。大家仿佛又回到了少年时代。然而，他们终究不再是无牵无挂的少年，王世虎在家乡呆了一个多月，府城那边就来信说有事让他们回去。王世虎只得告别父母和朋友们返回府城。临走时，王世虎跟张小北约好，两年后京城见。他说，这一次无论如何他都要去京城，而且还要带着儿子去游学。
送走王世虎一家后，张小北心里莫名地失落。他悄悄离开热闹的庭堂，沿着河边默默踱步，望着河面上的夕阳发呆。
“小北，你一个人站在这里干啥？”张小北闻言转身，才发现是大伯。十年未见，大伯已十分见老。满头白发，背已佝偻，整个人显得十分颓丧。
张小北叫了声大伯。张大伯用那双浑浊的双眼看着张小北，突兀地说道：“小北，你还不知道吧？有人说小宝死了。”
张小北吃了一惊，他还没听人说起过。
张大伯喃喃说道：“我的小宝可能真死了，那个被打死的人哪哪都像他。我没儿子了，我跟你二伯一样了。”
张小北默默地看着他，不知道该说什么好。
张大伯自己又补充了一句：“不，我还不如你二伯，你二伯还有上门女婿，我啥也没有，我啥也没有……”他一边絮絮叨叨地说着一边离开了。
张小北看着他那佝偻的背影，发现自己以前对他的那股讨厌无端消失了。
回到家里，张小北跟母亲提及此事，胡氏说她也听人提过此事，就是不知道真假。大概也许是真的吧。毕竟这么多年过去了，张小宝从来没回来过，也没听说过他的消息。
胡氏感慨道：“你大伯大伯母这两个人哪，既可恨又可怜。”
张小北也是这样觉得。
张小北在家乡闲居一年，一年后，他要返回京城。
初来时孩子们觉得新鲜兴奋，呆久了，他们又开始想念京城的繁华和热闹。
临走的前一天，张小北又去村学讲了一下午课。那一天，学堂爆满了。不但屋里坐满了人，外面还有站着听的。
张小北讲完课，在村学外面遇到了来接他回家的大女儿张唯帧。
父女俩沿着河边往家走去，张唯帧边走边问道：“爹，我们以后还会回来吗？”
张小北道：“还会回来的。因为你的祖母年纪越来越大了。以后每隔几年我们都要回来看看她。”
张唯帧点头：“爹爹，下次回来一定要带上我。”
张小北笑着点头：“好，都带上。”
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